กระจัดกระจายไปทั่วแนวทะเลทราย Atacama ในชิลี มีเศษเว็บสล็อตแตกง่ายแก้วสีดำและเขียวบิดเป็นเกลียว วิธีการที่กระจกสิ้นสุดลงที่นั่นซึ่งโรยไปตามทางเดินยาว 75 กิโลเมตรนั้นเป็นเรื่องลึกลับ
ตอนนี้ การวิเคราะห์ฝุ่นอวกาศในแก้วแสดงให้เห็นว่าแก้วน่าจะก่อตัวขึ้นเมื่อดาวหางหรือเศษของมันระเบิดเหนือทะเลทรายเมื่อ 12,000 ปีก่อนนักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายนในวิชาธรณีวิทยา
ทางเดินนี้เป็นหลักฐานที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาของการชนดาวหางบนโลก Peter Schultz นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ที่ Brown University ใน Providence, RI กล่าว
มีหลุมอุกกาบาตที่รู้จักประมาณ 190 หลุมบนโลก ( SN: 12/18/18 ) หินอวกาศที่ตกลงมาได้แกะสลักไซต์เหล่านี้ แต่ไม่มีใครรู้ว่าดาวหางสร้างขึ้น นั่นเป็นเพราะดาวหางซึ่งส่วนใหญ่เป็นน้ำแข็งและหินบางส่วน มีแนวโน้มที่จะระเบิดก่อนถึงพื้น ซึ่งเป็นชะตากรรมที่พวกมันมีร่วมกับดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กบางดวง เหตุการณ์ที่ลุกเป็นไฟเหล่านี้ หรือที่เรียกว่า airbursts เป็นเรื่องที่น่าทึ่ง ทำให้เกิดความร้อนและลมแรงจำนวนมหาศาล แต่ผลกระทบจะเกิดขึ้นเพียงชั่วคราวและมักจะไม่ทิ้งรอยประทับที่ยั่งยืน เช่น หลุมอุกกาบาตไว้เบื้องหลัง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่เปียกชื้น ในปี ค.ศ. 1908 การระเบิดทางอากาศจากดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางเหนือพื้นที่ห่างไกลของรัสเซียทำให้ต้นไม้แบนราบ และสร้างคลื่นกระแทกที่ทำให้ผู้คนล้มลงจากพื้นถนนหลายร้อยกิโลเมตร ต้นไม้ได้เติบโตขึ้นในพื้นที่ของสิ่งที่ตอนนี้เรียกว่าระเบิด Tunguskaเหลือเพียงหนองน้ำ ( SN: 6/5/08 ) Mark Boslough นักฟิสิกส์จาก University of New Mexico ใน Albuquerque ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยใหม่กล่าวว่า “ถ้าไม่มีการสังเกตจะไม่มีใครรู้ว่ามันเกิดขึ้น
Atacama ซึ่งเป็นทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุดในโลก
เหมาะที่จะอนุรักษ์พื้นที่กระทบกระเทือน และเต็มไปด้วยทราย ซึ่งเป็นวัตถุดิบในการทำแก้ว ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อทรายถูกทำให้ร้อนจนถึงอุณหภูมิสูง ความร้อนจากการระเบิดของภูเขาไฟมีส่วนรับผิดชอบต่อแก้วที่ได้จากธรรมชาติเกือบทั้งหมดบนโลก
อย่างไรก็ตาม ทางเดินกระจกของทะเลทรายอยู่ห่างจากภูเขาไฟที่ใกล้ที่สุดเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร ซึ่งบ่งชี้ว่าแก้วก่อตัวขึ้นจากการเกิดความร้อนประเภทต่างๆ เช่น การระเบิดของอากาศ แต่กัมมันตภาพรังสีของพืชโบราณในดินรอบแก้วดูเหมือนจะบ่งชี้ว่าชิ้นส่วนเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกันทั้งหมด เนื่องจากการระเบิดของลมมักไม่ค่อยเกิดขึ้นที่เดิมสองครั้ง หลักฐานดังกล่าวทำให้นักวิจัยบางคนแนะนำว่าแก้วก่อตัวขึ้นระหว่างการเกิดไฟไหม้หญ้าขนาดใหญ่หลายครั้ง
ความคิดนั้น Schultz กล่าวว่า “ดูแปลกมากสำหรับเราเพราะมีหญ้าไม่เพียงพอสำหรับไฟ” นานมาแล้วเมื่อพื้นที่อาจมีสีเขียวมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน หลังจากตรวจสอบกระจกบางส่วน เขาและเพื่อนร่วมงานพบว่าแก้วก่อตัวขึ้นที่อุณหภูมิเกิน 1700 องศาเซลเซียส ซึ่งร้อนกว่าไฟหญ้ามาก
ยิ่งไปกว่านั้น ทีมงานยังค้นพบว่าฝังอยู่ภายในสารประกอบแก้วที่พบในดาวหางซึ่งสุ่มตัวอย่างระหว่างภารกิจ Stardust ของ NASAแต่แทบไม่เคยอยู่ในดาวเคราะห์น้อยเลย ( SN: 1/7/04 ) วิธีเดียวที่ฝุ่นในอวกาศนี้จะเข้าไปในแก้วคือถ้าเศษซากอวกาศเก่ามาก เช่น ดาวหาง ระเบิดในขณะที่แก้วก่อตัวขึ้น นักวิจัยกล่าว
ภาพกล้องจุลทรรศน์ของรอยพับในแก้ว
ผลการศึกษาพบว่า ลมแรงจากการระเบิดของกระจกพับของดาวหางโบราณที่ก่อตัวขึ้นในทะเลทรายอาตากามาซึ่งปัจจุบันคือทะเลทรายอาตากามา รอยพับในแก้วมองเห็นได้ในภาพกล้องจุลทรรศน์ (ซ้าย) ของส่วนจากแก้วชิ้นใหญ่ (ขวา) เครื่องหมายจุดสีเหลืองที่ส่วนถูกถ่าย
SCOTT HARRIS/ศูนย์วิทยาศาสตร์ FERNBANK
“ค่อนข้างชัดเจนว่านี่คือผลกระทบ” Boslough กล่าว “และในกรณีนี้ ไม่มีหลักฐานว่ามีหลุมอุกกาบาต ดังนั้นเหตุการณ์นี้จึงเป็นการระเบิดทางอากาศอย่างแท้จริง”
การระเบิดทางอากาศจะช่วยอธิบายว่าทำไมกระจกถึงบิดเบี้ยว “เห็นได้ชัดว่าแก้วถูกโยนทิ้งและกลิ้งไปมา โดยพื้นฐานแล้วมันถูกนวดเหมือนขนมปัง” ชูลทซ์กล่าว ไฟหญ้าอาจทำให้พื้นดินละลาย แต่พวกมันไม่ค่อยจะเหวี่ยงไปมา เช่นเดียวกับ Tunguska การระเบิดของอากาศอาจสร้างลมแรงที่เหวี่ยงกระจกในขณะที่มันก่อตัวขึ้น ทำให้เกิดลักษณะพับ
ความรุนแรงของผลกระทบจะทำให้กระจกกระจัดกระจายไปทั่วทะเลทรายและไปสู่ชั้นตะกอนต่างๆ เนื่องจากชั้นเหล่านั้นก่อตัวขึ้นในเวลาต่างกัน ซึ่งอาจสร้างภาพลวงตาว่าแก้วถูกสร้างขึ้นในระหว่างหลายเหตุการณ์ การดูอายุของพืชที่สัมผัสโดยตรงกับแก้วทำให้นักวิจัยสามารถระบุวันที่ที่ดาวหางน่าจะชนกันเมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อนสล็อตแตกง่าย
